出来事 | センシティブは英語？

センシティブは英語？

１２日の塩崎官房長官の記者会見で、自ら使用した英語に関し「『センシティブ』というのは適当な日本語訳はないんですか」との質問が記者から出た。塩崎氏は「うーん」と言葉に詰まった後、「何となくみんな『センシティブ』と言っているけど。『配慮が必要な』ってことなんでしょう」と説明、異例のやりとりとなった。

この記事を読んでイスからずり落ちそうになった。

センシティブは日本語であり、その日本語訳を質問するとはどういうことなのだろうか。分かりやすい言葉で、というなら分かるが、日本語に日本語訳を求めるのは解せない。ちなみにセンシティブは大辞泉でも大辞林でも形容動詞に分類されていた。

ひょっとして我が同胞たちは、このカタカナ語を英語だと捉えているのではないか、といぶかしんでいると次の記事が目に入った。
「甘い小麦」を開発＝パン、ケーキに自然の甘味－東北農業研究センター

農業・食品産業技術総合研究機構の東北農業研究センターは12日、日本製粉と共同で、糖度が通常の2倍になる小麦を開発したと発表した。トウモロコシでは甘い品種「スイートコーン」が知られているが、小麦では世界初という。「スイートウィート」と命名した。

「スイートウィート」と命名という部分にずっこけてしまった。そんなおかしな名前を付けるなら素直に「甘い小麦」と命名すればすむことなのに。

全人類の中で「スイートウィート」などというカタカナをみてそれが「甘い小麦」という意味だと分かる人数は、「甘い小麦」という名称を見てそれが「甘い小麦」という意味だと分かる人数よりもずっと少ないはずだ。

なぜそんなカタカナ名称をつけたのかといぶかしんでいると、ひょっとして「スイートウィート」を英語として捉えているのでは、という考えに至った。ここの展開は少々わざとらしすぎたかもしれん。

日本人は英語が下手、特に発音が悪いというのはよく言われるが、「スイートウィート」や「センシティブ」を英語だと思い込んでいるのだから、発音が悪いのは当然といえば当然かもしれない。

昔のことになるが、ある外国語のクラスで外国語の発音をカタカナで書き込んでいる人を見かけたことがある。日本語は発音の構造が簡単なので、カタカナでは表現できない発音がたくさんあったが、その人は全てカタカナに変更していた。あれは一種の才能ではある。つまり明らかに違う音を同じ音として捉えることができる、という意味で。

ただ言っておかなければならないのは、日本人は一般に英語が下手だというのは実は誇るべきことなのだ。その理由は長くなるのでここでは省く。

しかし、それだったらなおさら無理に英語もどきを使わなければよいのだ。そんなくだらないことに時間を使うぐらいなら、青空文庫に行って何でもいいから読んでいなさい。